昭和56年の国鉄・小海線訪問記

出発の後、しばらくは信越線と並行して東に向かい、乙女駅附近より南下する。

内燃車輌のエンジン音が一層騒がしくなり、これより上り、上りの連続であることを示している。

初めての路線なので、窓外の景色をつとめて見る。

右には浅間山同様雪を頂いたすこぶる高い山並みが、遠方に霞みつつ続く。蓼科高原方面であろうか？



途中の中込駅に機関区あり。ただし見るべきものも特段なくそのまま小海に向う。

さすがに車窓からの景色にも飽きが来たのか、うつらうつらし始める。

閑散とした車内には、振動とともに聞こえてくるエンジン音と睡魔を誘うジョイント音が響くのみ。






１５：０３　はや夕暮れのたたずまいの小海駅到着。千曲川に沿った小さな寒村である。






１５：０９小諸行き２４３Dが入線した来た。　旧塗装のキハ５５とキハ５２の組み合わせだ。



キハ５５の前面３ヶ所の換気口に施された几帳面な目張りに寒さを感じる。





次の乗るべき小淵沢行きは、向こうのホームに見える１６：０１発の小淵沢行き　２４４D



それまで、しばし待合室での休憩となるが、その間にもＤＤ１６牽引の貨物列車が現れ、退屈することはなかった。



中込区所属のＤＤ１６のファーストナンバー

１５：３０頃下っていった。




定刻前には、キハ５２５５のボックス席に陣取るが、車内は閑散としたまま出発した。

小海を出ると、国鉄最高点に向ってエンジン音いよいよ高らかに轟き、車窓の光景も急勾配と一瞥できる線路をゆっくりとしたスピードで登っていく。

野辺山に近づくに従って積雪が多くなる。このあたりはもう冬景色である。



１６：５３野辺山到着。まわりは完全に陽が落ちた薄暗い空の下、白い雪の照り返しでぼんやりと明るくなっている。

野辺山　海抜１３４６米






開通当初の野辺山駅(昭和10年)・・・お洒落な駅舎がご自慢だったが、後年火災で消失した。



野辺山駅を出ると国鉄最高地点にさしかかる。

何か標識はないかと探していたが、１６：５６急にエンジン音が静かになり、惰性運転となった。すなわちそこが最高地点であった。１３７５メートル、外はもう漆黒の闇である。



そこからは静かなジョイント音のみが響き、下り勾配を下っていく。この余りにも明確な峠越えというのもなんとも愉快である。



小海線の位置は、下記のとおり


日本鉄道旅行地図帳第６号北信越(H20.10.18新潮社刊)より


同じ場所を大正１４年当時のものと比べてみる。


日本全国鉄道路線図(T14.3末現在　鉄道省刊)より

この地図を見ると、小諸?小海(小海北線)は、私鉄の佐久鉄道として開通済みであるが、小海?小淵沢(小海南線)は、赤線で表示された鉄道省工事未着線となっているのが分かる。小さな地方鉄道ではこの区間の線路施設は困難であったのではなかろうか。昭和9年に佐久鉄道は鉄道省に吸収され、野辺山駅開業は、昭和10年11月29日。

因みに中央線・茅野から蓼科山の北側に白樺湖を経由して信越線･田中に向けてもう一本私鉄の計画線が描かれているのが驚かされる。

もし完成していれば、さらに風光明媚な高原観光路線となったことだろう。

また地図上では、諏訪湖環状鉄道も計画されていたようだ。




さてさて、小海線の終着駅は、山梨県の北部に位置する小淵沢。この駅の構内の広さに比べ駅舎は小さなものであった。




売店で、「高原野菜とカツの弁当」とビールを求めて、１７：４３急行「アルプス１２号」で新宿に向う。


東京に近づき、中央線のオレンジバーミリオンの車輌がすれ違うようになると、いよいよ大東京である。


今まで山の中にいたためか、そもそも田舎生活になじんでいたためかよく分からないが・・・

終着駅新宿附近では、そのネオンの洪水とヘッドライトの放列が視野に入ると、
思わず「わぁー！」と叫ぶとともに、目に痛みを感じ、まぶたを閉じてしまった。

　　

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